酸度計主要由一個參比電極，一個玻璃電極，其電位取決于周圍溶液的pH值和一個電流計，該電流計能在電阻極大的電路中測量出微小的電位差組成。參比電極的基本功能是維持一個恒定的電位，作為測量各種偏離電位的對照。

    玻璃電極的功能是建立一個對所測量溶液的氫離子活度發(fā)生變化作出反應的電位差。把對pH敏感的電極和參比電極放在同一溶液中，就組成一個原電池，該電池的電位是玻璃電極和參比電極電位的代數(shù)和。

    電流計的功能就是將原電池的電位放大若干倍，放大了的信號通過電表顯示出，電表指針偏轉(zhuǎn)的程度表示其推動的信號的強度，為了使用上的需要，PH計|酸度計電流表的表盤刻有相應的pH數(shù)值；而數(shù)字式PH計|酸度計則直接以數(shù)字顯出pH值。